文/哈鹿
图/胡威尔、肖诗白
责编/刘霞

湿地是陆地与水域之间的过渡性地带，与森林、海洋一起并称为全球三大生态系统，因其强大的生态净化作用而被称为“地球之肾”。沿着海岸线分布的河口潮间带湿地，是生存条件极为严苛的区域。而弹涂鱼，正是活跃在潮间带泥滩上的精灵。

热爱陆地生活的鱼

弹涂鱼，民间对这种可爱的小生物称呼不一，跳跳鱼、泥猴、花跳、江边、海边……它们上过国内一档颇负盛名的美食类节目《舌尖上的中国》，隔壁日本吃货还对这种“水中人参”赞不绝口。比起只能在水中遨游的一般鱼类，它们下得了水，上得了岸，游得了泳，钻得了洞，爬得了树，跳得了舞，可以说是相当顽强了。

中国沿海的河口潮间带区域中生活着大量弹涂鱼。涨退潮造成的盐度和水位变化、泥沙地质造成的孔隙水缺氧等因素，都给生存在潮间带的生物带来了严峻的考验。但即便是如此恶劣的环境，依然有无数生命蓬勃生长，许多多毛类、软体类、甲壳类、鱼类甚至鸟类和小型哺乳类在泥沙中繁衍生息，形成潮间带湿地的特殊生态圈，而弹涂鱼就是其中小小的精灵。

有心者可以发现，中国滨海湿地常见的弹涂鱼有两种。一种体型较小，体长鲜有超过10厘米，青灰体色间带有褐色花纹，数量很多，往往呼朋唤友，整群出没；另一种不但体型翻倍，体表还缀有不少颇为亮眼的蓝色斑点，当其张开背鳍时，仿若夜间的星空一般熠熠生辉。

其实这两种弹涂鱼在亲缘关系上挨得不算近，是同科不同属。小个头的是弹涂鱼属的广东弹涂鱼（Periophthalmus modestus），大块头的是同科大弹涂鱼属的大弹涂鱼（Boleophthalmus pectinirostris），体表荧光蓝色的斑点便是大弹涂鱼的标志性特征。

弹涂鱼中的“四大家族”

我们通常说的弹涂鱼，其实是一个统称，包含了背眼虾虎鱼亚科弹涂鱼族中的四个属——弹涂鱼属（Periophthalmus）、齿弹涂鱼属（Periophthalmodon）、大弹涂鱼属（Boleophthalmus）、青弹涂鱼属（Scartelaos）中的全部30余种。这四个属在演化上有连续性，并且在生态上显示出了一定的递变性。按照居住习惯来排序，青弹涂鱼属→大弹涂鱼属→齿弹涂鱼属→弹涂鱼属，水生性依次减弱，向陆地过渡。

比如，弹涂鱼属的大鳍弹涂鱼，离水之后的攀爬能力比大弹涂鱼属的大弹涂鱼要强上不少。

科学家从弹涂鱼族的四个属中，各选取了一种弹涂鱼（弹涂鱼属的大鳍弹涂鱼Periophthalmus magnuspinnatus、齿弹涂鱼属的许氏齿弹涂鱼Periophthalmodon schlosseri、大弹涂鱼属的大弹涂鱼Boleophthalmus pectinirostris、青弹涂鱼属的青弹涂鱼Scartelaos histophorus），对于这四种弹涂鱼的1913个同源基因进行比较分析显示，主要在水中生活的青弹涂鱼和大弹涂鱼是一个姐妹组，而更喜欢陆地生活的许氏齿弹涂鱼和大鳍弹涂鱼是另一个组。基因中的多个突变使弹涂鱼获得了适应陆地生活的能力，使它们从只能在水中生活的硬骨鱼里脱颖而出，成为鱼类中独一无二的一个分支，这些鱼中奇葩，既能在水中畅游，又能在泥地里钻墙打洞，还能又跑又跳。

此外，虽然大弹涂鱼名字里带个“大”字，但它可不是弹涂鱼大家族中体型最大的物种。大弹涂鱼的成体长度跟我们的手掌长度差不多，而齿弹涂鱼属里面的许氏齿弹涂鱼可是能长到接近30公分的大家伙。许氏齿弹涂鱼的英文名就叫Giant mudskipper（巨人弹涂鱼）,真的是鱼如其名。不过它在我国没有分布，想要一睹“弹涂鱼姚明”的风采，得去沿海的东南亚国家才行，在马来西亚的沿海以及近海离岛的不少区域都很容易发现它。许氏齿弹涂鱼不仅体型大，它在泥摊上挖的洞也特别大，非常好辨认。

泥滩上的“舞林高手”

弹涂鱼是河口潮间带湿地上的精灵，它们是鱼类，却能脱离水面生活；它们擅长打洞，动作敏捷，一旦有风吹草动立刻跃入洞中难以捕捉；它们还热衷于日光浴，部分种群甚至能爬树……它们与我们常见的鱼类实在太不相同，所有的秘密，归结于它们特殊的身体构造。

弹涂鱼的敏锐视力源自一对鼓凸于头顶的大眼睛，这对眼睛不仅使它们能够在浑浊的泥水中视物，还能分工协作，一只探寻食物，一只观察周围的敌情。更妙的是，这对凸眼能收缩进双眼下方的一个杯状结构中，这个杯状窝里充满了水分，可给予干燥的眼球湿润，使其更好地工作。

广东弹涂鱼的眼球凸起比大弹涂鱼更为明显，可能跟它们的习性不同相关。大弹涂鱼虽然个头大，但这些大家伙热爱素食，以啃藻为生，一涨潮便潜入浅水的洞穴默默等待潮水退去；而广东弹涂鱼的个性和个头截然相反，它们爱吃肉，最爱小虾小蟹，涨潮时会随着潮位线向岸边移动，甚至依靠腹鳍合并成的吸盘攀上树。这些小个头的猎人们需要更佳的视力来发现猎物，并且拥有更接近环境的保护色来规避被涉禽等天敌发现的风险。

弹涂鱼的胸鳍肌肉强壮发达，肌柄能够前后运动并在中间接合，使它们可以在淤泥上行动自如，张开的背鳍如同帆船上扬起的风帆一样指引着它们跳跃的方向。依靠强有力的胸鳍以及尾鳍叩击地面的辅助作用，甚至能向前跳跃接近一米。这卓越的跳跃能力即使我们人类的奥运冠军见了也会自愧不如吧。

弹涂鱼最厉害的一点便是它们能够离水超过半小时。普通鱼类的氧气来源是水，然而弹涂鱼能施展两大绝招在水陆两地来去自如：第一个绝招是头部可以储水的鳃腔，它们离水之前会将鳃腔充满水，依靠鳃腔中的水进行呼吸，而且鳃的表面还有薄膜来阻止水分散失；第二个绝招是通过皮肤呼吸氧气，这一点类似青蛙等两栖生物，只要在泥滩上多打几个滚保持皮肤湿润，便可长时间离水而行。

弹涂鱼不仅是攀爬能手，也是舞林高手。每年春夏季，雄性弹涂鱼为了争取交配机会，会早早地挖好洞穴，准备好育婴室，然后在育婴室门口不停地扭动身姿来吸引雌性。雄性间还会为了争抢地盘宣示主权而相互角力。繁殖季里那跃起扭动此起彼伏的大量弹涂鱼，是潮间带泥滩上一道独特又逗趣的风景线。

然而，这些身怀绝技的泥滩精灵们如今正面临着越来越大的生存压力。人类活动、土地开发、环境污染、渔业捕捞……造成湿地持续的面积减少、功能退化。

以江苏的滨海湿地为例，围填海开发和大型基建工程使得短时间内湿地面积大幅度缩减；近岸的化工园区和种养殖业的排污，使得滨海湿地的健康每况愈下；入侵物种互花米草的泛滥，大量侵占了水生生物和鸟类的栖息地，对滨海湿地来说无异于雪上加霜。赖以为生的栖息之所被破坏，这些小生命们又将何去何从？

自然是人类生存和繁荣的根本，保护生物多样性，让滨海湿地的生态可以持续发展，是摆在我们每个人面前的共同命题。

责任编辑：杨文博